"ספרים הם כלי התחבורה של הציבילזציה...הם מנוע השינוי, חלון לעולם, מגדלורים שהוקמו בים הזמן".
ברברה ו. טוכמן
מצעד הספרים לילדים ונוער הוא יוזמה ממשלתית של משרד החינוך הישראלי לעידוד קריאה בקרב תלמידי בית-הספר, אשר החל בשפה העברית בשנת הלימודים תשנ"ה.
בכל שנה נבחרת על ידי ועדת שופטים רשימת ספרים מומלצים המחולקת לפי קבוצות גיל, מכיתות א' ועד י"ב. הרשימה מועברת לבתי-ספר המשתתפים במצעד ולספריות, בתי הספר יכולים לרכוש את הספרים המשתתפים במצעד במחיר מוזל, דרך משרד החינוך או ישירות מהמוציאים לאור. ב"מצעד הספרים" תלמידים מכיתות ז'-י"ב קוראים ספרים מתוך רשימה מוצעת וספרים נוספים לפי בחירתם האישית. הם משתתפים בפעילויות סביב הקריאה הנערכות ביוזמת צוותי מורים וספרנים בבתי-הספר ובוחרים בהצבעה את הספר האהוב עליהם ביותר.
החל מתשס"ח נקרא המצעד על שם סופרת הילדים מרים רות.
